Oggi sappiamo che l'aria che respiriamo risulta costituita principalmente da 2 elementi fondamentali: azoto (N2) e ossigeno (O2), ma sono presenti anche (in minima parte) argon (Ar), elio (He), neon (Ne), kripton (Kr) e xenon (Xe); la presenza di questi elementi in atmosfera rimane costante fino a 100 km di altezza.