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Principi terapeutici

Gli oli essenziali esercitano una serie di effetti a seguito della loro applicazione (naturalmente non tutti gli oli essenziali esercitano tutte le attività terapeutiche. Per approfondire il tema si rimanda alla bibliografia in calce al documento):
effetti antibiotici: virostatici, battericidi, fungicidi in base all'olio utilizzato
effetti sul sistema nervoso centrale e sul sistema nervoso periferico
effetti rubefacenti o controirritanti
effetti anestetici locali
effetti antispasmodici
effetti balsamico-espettoranti
effetti antiflogistici
effetti carminativi
effetti repellenti per gli artropodi
Alcuni oli essenziali, come quelli ottenuti da specie autoctone di Anacardiaceae(es. Lentisco), offrono prospettive nella ricerca sia in campo chemiopreventivo che chemioterapico, come sembrano dimostrare tests in
vitro su linee cellulari tumorali.
Non ci sono dubbi sul fatto che la maggior parte degli oli essenziali siano farmacologicamente attivi, e che alcuni oli essenziali lo siano in maniera tale da renderli interessanti per la terapia umana. Mentre esistono molti dati di sperimentazione in vitro ed in vivo su modelli animali sull'attività degli oli essenziali, scarseggiano gli studi clinici.